异域食风
日本的盒饭
温吉特
据说盒饭（bentou）一词还是由16世纪的军事指挥官织田信长发明的。他在自己的城堡里，以平均分发食物给个人的形式，宴请了许多人。盒饭正是指以这种方式分配食物的简单膳食。到了江户时代（1603～1868年），人们把盒饭看作是出门远足，或者是去剧场看戏时的必备品。典型的“幕内盒饭”便是在那个时期出现的。幕内盒饭（makunouchi）由饭团和菜两部分组成，其特点是每一个小饭团上都撒有黑芝麻，并且都是把个数不等的小饭团排成两排，在其中央摆着一颗红红的酸梅，当白、黑、红三种颜色搭配在一起时，给人视觉上的享受。至于菜的种类，多是由鸡蛋卷、烤鱼和鱼糕组成。古时候，在上演歌舞伎的剧场里，观众席和舞台的距离很近，一部分观众席甚至延伸到了幕布内侧。幕间休息时，观众可以在座位上吃东西、喝饮料。久而久之，坐在幕布内侧的观众所吃盒饭就成了“幕内盒饭”，这也是其名称的由来。不过日本民间还有一种说法，讲的是幕内盒饭与相扑有关，因为旧时看相扑比赛吃的也是这种盒饭。
装幕内盒饭的容器被称为“折箱”，那是用薄木片或硬纸板折起来的盒子、箱子和匣子等。传说是日本古代的圣德太子受中国文化影响而发明的折箱。在日本江户时期，不论达官武士，还是贫民百姓，在外出看戏、赏樱花和看枫叶时，都喜欢用折箱盛装盒饭，因为这样既实用又美观。可以说折箱就是日本特有的食器文化代表，它的出现和使用，甚至一定程度上引发了日本人在生活、文化习俗等方面的变化。
到了明治时期（1868～1912年），日本开始有了铁路，于是车站盒饭（ekiben）也就应运而生了。第一种车站盒饭于1885年在枥木县的宇都宫车站出现。这种盒饭在饭团里加入了酸梅，由于口味独特，故很快便扩展到了全国。那时各个车站的小商贩，把一盒盒用带子捆好的盒饭通过开启的列车窗口卖给饥肠辘辘的旅客。
到了近代，盒饭的种类更是丰富多彩。像东京车站的极附盒饭，便是比较高档的车站盒饭。豪华的二段方盒，盛装着煮栗、莲根、魔芋块，还有大虾、牡蛎和烤鱿鱼、烤鲷鱼，以及白舞茸炸的天妇罗，给人清新的感觉。
下关站的河豚盒饭也是比较有特色的盒饭之一。圆形的饭盒上印有河豚的卡通漫画，很是可爱。饭菜的主角当然是河豚料理，有炸河豚肉、煮河豚肉，还有切丝的河豚皮。煮物有香菇和魔芋，还配有裙带菜和腌渍海胆，中间用鸡蛋丝做装饰，下面是正宗的寿司饭。吃到嘴里的平衡感很好，醋香和米香浑然一体。　不过，这种有特色的河豚寿司盒饭冬季才能吃得到。除此之外，横浜的烧卖盒饭，鹿儿岛中央站的猪骨盒饭，神户的红酒牛肉盒饭等，都很有名。特别是熊本站音羽家的殿样盒饭，是为庆贺熊本城第十八代传人细川护熙当上内阁总理大臣而特别制作的。还有新八代站的鲇屋三代盒饭，创业至今已有110年历史，算得上是真正的老铺。打开盒盖，只见米饭上拼摆着鲇鱼和各种煮物，初看也没什么惊人之处，但你吃一口米饭便会大吃一惊，米饭竟是用煮鲇鱼的原汁蒸出来的，鲜香无比。一条甘露煮鲇鱼，静静地躺在一片绿叶上，鱼身上还摆着一根谷中姜，加上配有莲藕、胡萝卜和魔芋等煮物，营养十分丰富。
日本人特别喜欢吃盒饭，而且从南到北各个地方的风味都不尽相同，尤其是车站盒饭。在日本，甚至不仅有人潜心研究盒饭几十年，还有人出版了有关盒饭的图书，并且还很畅销。日本现在有一个盒饭资料馆，里边收集了全国各地2200多个车站的盒饭资料。看来，盒饭文化也是日本饮食文化当中的一个重要部分。
章鱼小丸子
刚来日本的外国人，几乎都不大适应生鱼片之类的饮食，但却喜欢吃“味美价廉”的章鱼小丸子。酥酥的、嫩嫩的、烫烫的，再浇上浓浓的酱汁，吃到嘴里的感觉，无法用笔墨来形容。
章鱼小丸子，又名章鱼烧，是近代日本著名的国粹小吃，最早出现在大阪，创始人是日本美食大师――远腾留吉。在60年前的一天，远腾留吉尝试着用特制的粉浆，配上章鱼粒和高丽菜，再刷上秘制的烧汁，挤上点沙拉酱，最后撒上日本独特的干鱼片，这样便制作出了世界上第一份章鱼烧。他请朋友们品尝，结果凡是吃过的人都大加赞赏。就这样，章鱼烧在大阪逐渐流行开来，进而风靡全日本。如今，章鱼烧已经成了大阪人日常生活中不可少的一种小吃，甚至每个家庭都备有制作章鱼烧的专用烤盘和不同口味的章鱼烧酱汁。
章鱼烧的制法很简单，先将章鱼粒用45℃左右的温水浸泡12小时，捞出，再把章鱼烧粉加入少量海鲜酱和适量水（如果用浸泡过章鱼粒的水味道会更好）搅匀，接着加入鸡蛋，用打蛋器将混合后的原料打成酱状（稠度与蒸肠粉的浆差不多，注意不要有生粉块，要搅拌均匀）。馅料可以用包菜（夏天包菜少，也可用黄瓜代替）、洋葱，将其切碎后加入章鱼粒。制作章鱼烧一般用专门的球形烤盘，先将炉温加热到180℃左右，均匀地涂上色拉油以后，擦干再一次涂油加热，这时可以用小水珠在烤盘上试一下油温，若小水珠呈啪啪响声并溅起时，就可以先下面浆七分，然后加上馅料三分。待烤盘内的面浆定型为“球形”时，持铁签子将丸子向下翻动，此时如表面存有缺口，那还可再浇点面浆补好。章鱼丸成形后，就得把炉温调低，慢火煎至呈金黄色时，取出来涂上海鲜酱或挤点沙拉酱，最后撒海苔丝就行。
一份章鱼烧口味的好坏，关键在于它的原料是否新鲜。如果原料不新鲜，即使调味酱再好也不能把美味体现出来。吃的时候，别以为章鱼烧外皮不热了就可以一口放嘴里，那样你一定会被烫着。如果你把它“打包”带回家吃，或用微波炉加热后再吃，那章鱼烧会变得很粘，口感和味道也差远了，所以要即买即吃。
笔者来日本工作已多年，现在听说这种美味已经超越了国界，在中国各个城市都能吃到，据说光是在台湾就开有210家连锁店。看来，章鱼烧不仅是日本的美食，还会很快变成流行中国的美味小吃。