吃槟榔致癌已经不是什么新鲜事儿了，也绝非危言耸听。通过长期的跟踪调查，科研人员发现，在巴布亚新几内亚，有接近60%的居民都喜欢嚼槟榔，而该国的口腔癌发病率位居世界第二。我国台湾也有嚼槟榔的传统，当地每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。槟榔的威力不容小觑。

目前，我们对槟榔和口腔癌的认识已经比较清楚了，关键的问题还是在于槟榔中含有的槟榔碱。槟榔碱不仅可以影响到我们的神经系统，让人进入亢奋状态，还可以刺激我们的口腔黏膜细胞，让它们进入不正常的生死状态。通常情况下，口腔黏膜细胞都会自动更新，那些老的细胞会脱落死亡，但是槟榔碱却会打破这种生死平衡，促使上皮细胞在短时间内凋亡。事情还没完，槟榔碱还能让细胞外的胶原蛋白意外地沉积填充下来，同时，作为槟榔碱的帮凶——槟榔次碱还能组织我们的机体来清除这些多余的蛋白质。

槟榔带给我们的伤害还不止与此，在咀嚼过程中，粗糙的纤维很容易刺伤口腔黏膜。这种经常性的损伤，也容易引发细胞的不正常增生。结合上述槟榔碱的性能，结果可想而知，癌变只是量变引起的质变而已。

于是，槟榔再一次站到了十字路口，究竟能在嗜好品的行列中坚持多久成了未知数。也许在不久的将来，槟榔就会再次回归药物的行列，继续从事自己治病救人的本职工作了。

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