裙带菜与海带一样，也是一种大型的褐藻。裙带菜的藻体呈褐色，长约2m。裙带菜的幼体与海带的幼体很相似，但长大以后的外形则与海带具有明显的区别。裙带菜的外形像一把大的破葵扇，也很像裙带，所以把它叫做裙带菜。裙带菜的藻体可以分为叶状体、柄以及根状物三部分。裙带菜的柄呈扁圆柱状，两侧相对生长出形状像木耳的东西。这是裙带菜的孢子叶，是专门产生孢子囊的地方，孢子囊内生有孢子。裙带菜的叶状体有明显的中肋，边缘呈羽状分裂。裙带菜能够忍受较高的水温，因而在有暖流的海水中生长得很好。通常认为比较厚实，颜色比较暗的是海带，比较薄，颜色比较绿，不是很平整，有点乱乱的感觉是裙带哈哈，通常情况下这种方法还是认不错的，海带，裙带菜的泡水后的颜色、形态不一样的。

裙带菜和海带有很多相似之处：

内部构造与海带很相似，在成长的孢子体柄部两侧，形成木耳状重叠褶皱的孢子叶，成熟时，在孢子叶上形成孢子囊。裙带菜的生活史与海带很相似，也是世代交替的，但孢子体生长的时间较海带短，接近一年(海带生长接近二年)，而配子体的生长时间较海带为长，约1个月(海带配子体生长一般只有两个星期)。

裙带菜虽好但也有不易食者，因为裙带菜的含碘量很高，所以当患有碘过量疾病的患者，应少吃裙带菜，我国沿海地区中的高碘区应少食裙带菜，这样可以有效预防碘过量的疾病的发生。

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